“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

昏暗的房间里回荡着低沉而单调的圣歌。它的来源是一个精确的四十二位人物聚集在一个中央祭坛周围，以一种非常特定的模式排列。他们每个人都穿着深红色的长袍，让人想起美酒，袖子、肩膀和脖子上都绣着金色的刺绣。每个长头罩上都有相同的标志——三个垂直的三角形眼睛。这一切都非常邪恶和不祥，人们不会因为认为这是某种邪教而受到指责。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

当然，这种轻率的判断是不明智的。银河系中有各种各样的文化和种族，人们把外星习俗解释为某种邪恶的阴谋是很常见的。这种误解的一个更令人震惊的例子是戈尔格里舞。当来自联盟政府联邦的探险者们第一次在ake-13星系遇到这些蛇形的类人生物时，他们目睹了一群戈尔格里人挖出并吃掉了他们自己的心脏。起初看起来像是一种仪式性的自杀形式，后来发现这是一场婚礼，根本不像最初看起来那么致命。从那以后，整个银河系都学会了对外星文化更加宽容和理解。事实上，仅仅因为一群戴着兜帽的是围着祭坛诵经，并不一定意味着他们是一个试图召唤古代宇宙邪恶的邪教组织。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

不过，在这个特殊的例子中，情况确实如此。“凝视之星崇拜”是由加入这类组织的社会渣滓组成的——绝望透顶的人、精神错乱的人、容易被操纵的人、愚蠢到危险的人。这群游手好闲的人一致认为，要在他们生活的这个浩瀚而冷漠的宇宙上留下自己的印记，最好的办法就是结束它。为了实现这个目标，他们试图召唤观察者玛格拉斯拉克，一个不知名的三级宇宙实体。诚然，很少有人明白“三级”的真正含义，但考虑到这类事情通常是从一级变成五级的，我们可以有把握地认为玛拉斯拉克是中等水平。至少，对于那些来自现实之外的可怕生物来说是这样。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

至于凝视之星邪教究竟打算如何把玛拉斯拉克吸引到他们的领域，似乎是用了久经考验的活人献祭的方法。他提到的祭品是一位年轻的男性人类，他的血统并不出众。他看上去二十出头，棕色头发，棕色眼睛，瘦骨嶙峋，身材走样，是完全正常。最后一个是可见的，因为那家伙被剥光了衣服，用一些不舒服的链子绑在房间中央的石头祭坛上。有趣的是，他似乎并没有被自己的困境所困扰。他扫视了一下房间，一脸茫然，这表明他属于通常参加邪教的第四类人。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

随着仪式的进行，刻在石坛上的古代符文开始发出暗红色的光芒。牺牲者看不见这些，但他确实感觉到他躺在上面的岩石慢慢地加热着他的背部和臀部。他茫然的表情瞬间改变，表示这种感觉并没有那么糟糕。这当然比寒冷更受欢迎，如果没有别的。如果迅速逼近的枪声能说明什么的话，他也不是唯一一个被热着的人。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

值得赞扬的是，这些信徒继续他们的圣歌，没有跳过一个节拍。他们确信，他们的防御工事要么会击退闯入者，要么至少会拖延他们足够长的时间，让仪式完成。很快，事情就变得很明显，他们对自己的兄弟和工厂的自动安全系统的信心，像往常一样，是不正确的。得知邪教组织计划的精锐军事突击队在不到三分钟的时间里就冲出了这个险恶的巢穴。他们没有冲进仪式室，给每个人的脑袋通风，唯一的原因是有一个巨大的密封舱壁挡住了他们的路。

“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”

当然，要阻止这些顽固的士兵，光靠几扇金属门是不够的。他们在到达舱壁的几秒钟内就开始凿穿它。不幸的是，他们拥有的基本手持等离子切割机远远不足以完成这项任务。这些门又厚又重，所以用传统的方法要花很长时间才能通过。谢天谢地，突击队员们还有王牌。团队的精神特工走上前去，将她可观的心灵遥感力全部投向路障。

*铛*

在舱壁的内侧突然出现了一个西瓜大小的拳头形状的肿块。在这一点上，邪教最终意识到他们是多么深的狗屎。她需要几秒钟的时间才能发动另一次爆炸，而那些门看起来只能再被击中三到四次就会坍塌。换句话说，信徒们只有半分钟的时间来完成他们的仪式。负责仪式的人耸了耸肩，翻了个白眼，好像在说没办法，然后就继续进行仪式的最后一步。

*铛*

领导向其中一个点点头，促使下属按下旁边的开关。巨石祭坛底部的奇怪机器噼里啪啦地活了起来。四个机械手臂从像床一样的神龛的每个角落伸出来。每个机器人的附属物都有一个砖状的激光发射器，在它们最小的一侧有一个微小的出口。它们被指向上方，然后接合起来，这样四束紫色的能量就会聚在倒霉的俘虏腹部上方的某个地方。这些流融合成一个缓慢增长的光球，当它聚集能量时发出微小的弧线和火花。

*铛*

首席牧师走到被捆绑的祭品前，从长袍里拿出了一件奇怪的东西。那是一把黑曜石匕首，刀刃弯曲得很奇怪，像个新月，刀刃上刻着一系列弯弯曲曲的符文符号。首席牧师一只手紧紧地抓住那件神秘的工具，把它放在嘴唇上，对着它喃喃地说着一些禁忌的话。那些圈状的标志发出了熟悉的红光，被锁住的受害者带着一种困惑的担忧看着，这表明他并没有完全意识到情况的发展方向。

“啊，聪明而无所不知的玛拉斯莱克!”我们，你忠实的仆人，恳求你倾听我们卑微的请求!”

*铛*

司仪说话的声音清晰、清脆，即使隔舱壁上出现了第四个拳头形状的凹痕，他的声音也丝毫没有动摇。很明显，他为这个重要时刻做了充分的排练。

“现在加入我们，在我们的启示时刻，”他继续说道。“接受这微薄的血祭吧!”与我们分享你那可怕的荣耀吧，这样我们就可以把它传遍宇宙!”

那人把匕首握了回去，毫不犹豫地刺了下去，直刺向被绑着的祭品的心脏。

* *

多亏了这个愚蠢的提议，舱壁在心灵遥感器的攻击下坍塌了，场面相当壮观。那块破损的金属从插座里被扯了出来，扔到了房间的另一边。在领袖发出最后一击之前，它把他的头粉碎成浓汤，同时也打断了会聚的激光束，导致能量球逐渐消失。然后，它压扁了几个低级别的信徒，然后撞在远处的墙上停了下来。突击队员们在下一个瞬间冲进了新开的洞口，进入了密室，带着极端的偏见扫射了手无寸铁、没有盔甲的异教徒。在最初的三秒自动射击中，他们成功地击毙了所有40多名嫌疑人，这证明了士兵们的枪法。

这支由十人组成的部队停止了射击，沉默了下来，他们扫视着房间，看是否有更多的威胁。

“明白!”

“清楚”。

“清楚”。

他们中的一些人大声说，他们没有发现额外的目标。直到那时，队员们才终于允许自己释放体内的紧张情绪。他们互相碰拳、击掌、击掌，并短暂地祝贺对方完成了一项出色的工作。唯一没有参加庆祝活动的是特工约翰逊，他是团队的心理特工。她本来很想参加的，但却在角落里忙着呕吐。让她恶心的不是看到血，也不是她午餐吃的那个可疑的巨型墨西哥卷饼。

“你还好吧，?”她的一个同志过来看她。

“是的。我会没事的，”她安慰他说。“就是超载了，你知道的。”

突破这个隔离墙给她的神经系统带来了巨大的压力，她的身体不太确定该如何应对。所谓的灵能超载可能以许多令人不快的方式表现出来，而排出胃中的内容物是一种常见的方式。约翰逊探员只是暗自庆幸她的饭菜没有从消化道的另一端流出。

“我不知道，，我从没见过你这么糟糕，”她担心的同事追问道。“你脸色很苍白，还在发抖。”

“不，真的，一切都会过去的，”她坚持说。“那扇门很重，仅此而已。”

她通常需要几分钟到几个小时的时间才能完全从过载中恢复过来，这取决于过载的严重程度。至少有些症状比其他症状消失得快得多。例如，约翰逊特工的剧烈头痛通常会在几次呼吸后消退。然而，随着时间的流逝，情况并没有好转。实际上恰恰相反。它逐渐变得越来越严重，以至于这个女人忍不住抓住自己的额头，痛苦地皱起眉头。

直到那时，她才意识到她的头痛的根源不是内部的。她疯狂地转向房间中央。那扇门旋转的弹丸消灭了那个头崇拜者，但它的方式是最糟糕的。这一冲击既把那人的匕首涂满了血，又把它从他手中甩了出去。黑曜石武器落在石头祭坛上，正好落在那个奇迹般地活着的人质的两腿之间。

约翰逊探员对神秘学有所了解。在她的工作中，不学一两件东西是不可能的。虽然她不是专家，但她的经验告诉她，无论这个邪教试图联系的是什么宇宙实体，都将上述事件的顺序解释为合适的祭祀。这个不幸的结论是由一系列暗示产生的。首先是她迅速恶化的头痛。第二件事是剑刃和祭坛上的符文在鲜血中继续发光。第三个也是最确凿的证据是一个高尔夫球大小的纯粹黑暗的小物体，它在空中悠闲地盘旋，就在那个能量球所在的地方。

“走开!”

这个小精灵向她的同伴们大声警告，但为时已晚。小小的空球爆炸成一团翻滚的阴影，同时发出一声惊心动魄的尖叫。士兵们被那难以形容的声音吓得晕头转向，从骚乱的源头散去。他们举起武器对准它，带着越来越多的恐惧看着一个他们无法理解的完全陌生的存在慢慢地穿过他们宇宙的面纱。他们凝视着那充满感情的虚空，而它也同样凝视着他们。当它扫描着周围的每一个分子时，各种形状和大小的眼睛从这个神秘实体无形的质量中浮现出来。

“-ajo

?其中一个人喊道。“我们开始爆破还是怎么?”

”。你的。开火。”军官慢慢地命令道。“无论你做什么，都不要交战!”

这是正确的决定。少校从那个生物多方位的凝视中感受到侵入性的精神压力，这告诉他他正面对着一个三级宇宙实体。仅仅是子弹对它完全无效。一个人要么需要强大的灵能，要么需要重型武器，才能把这些生物赶回他们爬出来的噩梦。然而，探员约翰逊几乎没有忍住昏倒的冲动，队员们在进去的路上耗尽了大部分炸药。简而言之，如果突击队在一场武力竞赛中与该实体交战，他们将无可救药地处于劣势。按理说，他们应该已经撤退了，但行动规程要求他们了解这种威胁的名称，并在可能的情况下查明其动机。为了制定可行的行动计划，使基地的书呆子们能够制定可行的遏制战略，这些信息至关重要。

“?????u????b????????m?????????t???,?????????m????o?????

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他们听不到一种诡异的低语，但感觉得到，话语似乎从士兵们心灵的最深处浮现出来。

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“大? !那个士兵喊道。

“好了，开始爆破吧!”

在获得了合同所要求的最低限度的货物后，军官促使他的团队用他们所有的东西卸下黑暗和眼睛。轻武器的火力不足以迫使它从传送门退回，但它可以拖延足够长的时间，让突击队撤退。或者至少在士兵们发现他们的子弹立即反射回他们身上之前，这是他们的想法，其精确程度与他们自己的子弹相当。他们的头盔和防弹衣吸收了大部分的能量，使他们逃离了仪式室，只受了轻伤，没有人员伤亡。一旦穿过被破坏的门，他们用最后的几枚炸弹摧毁了走廊，试图为自己赢得更多的时间，以防那东西追赶。

值得庆幸的是，玛拉斯拉克没有追赶他们的欲望。实体已经看到了他们的一切，并没有留下什么深刻的印象。那个带着“礼物”的女人有点有趣，但在那个房间里还有一个更奇怪的人。玛拉斯拉克的无数双眼睛落在了仍然被绑在祭坛上的标本上。他的身体没有什么特别之处，他的智力也显得……平平无奇。然而，这个卑微的凡人却不知何故经受住了发生在他周围的所有事件，丝毫没有感到一丝恐惧。

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“哦,你好。”

乔的反应有点惊讶，但在其他方面是平静的，因为他抬头盯着他头顶上翻滚的黑暗。他甚至轻轻挥了挥手，不过手腕上的镣铐让他很难这么做。

“你是媒人吗?”他满怀希望地问。

“……我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:我的工作是:??”

“你知道的。媒人。那个能让我找到女朋友的梦想成真的人?”

玛拉斯拉克一时说不出话来，这是很久没有发生过的事了。使他踌躇的是，这个凡人的话里没有丝毫嘲弄或欺骗的意味。

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“啊，”那人畏缩了一下。“听着，在我们继续之前，你能把特效调小声点吗?”一开始，这一切都令人印象深刻，但现在，你看，它只是有点烦人。”

《观察家报》考虑了这个微不足道的请求。它很想知道，这个奇怪的人是如何幸福地对发生在他周围的可怕事件浑然不觉的。一种选择是直接凝视和剖析他的思想，但凡人的思想是脆弱的，容易在从中收集到任何有用的东西之前破碎。可以用更温和、更微妙的方法来操纵心理，但谈话所需的时间和精力要少得多。因此，agh'

athlak决定迁就这个小生物。它的一只大眼睛像嘴巴一样裂开，上面有一排针状的牙齿。

“很好，乔·穆利根。”它低沉的声音在房间里回荡。“我同意你的条件。”

“哦，那好多了。这里的音响效果也不错。难怪表演听起来那么好。”

“你指的是什么表演，乔·穆里根?”

“你知道，就是那些家伙刚才搞的特别活动?它不是用来帮助绝望的单身汉找到真爱什么的吗?”

“你错了，乔·穆里根。这是一个邪教组织举行仪式的地方，他们希望召唤我到这个现实中来。我听到了他们的呼唤——尽管这可能是草率和错误的——并回应了它。你肯定看到的那些士兵企图用武力阻止我的到来，但没有成功，这就导致了现在的情况。”

“哦。这就解释了很多。你知道，我不想评判这些家伙，因为他们穿着长袍，唱着颂歌什么的，但我想有时候事情就是表面上看起来的那样，对吧?

“你现在才意识到你周围环境的真相?”

“是的。现在回想起来，很明显。我想我是挺享受成为大家关注的焦点的。光着身子不太好，但你能做什么呢，嗯?”

“你是怎么做到这一点的?”上帝般的实体追问道。

“嗯，我敢说这是因为我不是个聪明人。我只是浏览了一下他们给我的宣传册，然后就跟着他们说了些什么。”

“你这么轻易就把生命交给了他们?”

“你那样说我有点傻。不过，他们的老板是一个相当可靠、值得信赖的人。至少看起来是这样。他说他有个万无一失的办法能让我找到女朋友，我就说，好吧，我们就这么做吧，你知道吗?”

“你是说那个大脑物质现在在你头发里的人吗?”

“呃,电子战。这是真实的吗?事实上，是的，如果邪教的事是真的，那就是真的。我很喜欢你，明白我的意思吗?不过，如果他们的表演不精彩，那就怪我了。即使没有任何音乐播放，他们也能很好地协调。”

“在这一点上我们可以达成一致。他们想把我引出来的愚蠢的企图是非常有趣的。”

严重的无能往往和完美的执行一样具有启发性，至少在马赫拉克看来是这样。

“那么……”乔犹豫了一下。“我想我找不到女朋友了吧?”

“嗯。也许可以安排一下，乔·穆里根。虽然抓捕你的人可能在一定程度上欺骗了你，但我对你施以恩惠的能力并不是捏造的。”

“真的吗?所以，你可以实现愿望之类的吗?”

“确实。你的现实是我的，我想怎么折就怎么折。不管你有什么可怜的欲望，去满足都是微不足道的。这包括你对陪伴的明显需求。”

“太棒了!嗯，那可以吗?我不想强加给你。你看起来像一个忙碌和/或重要的人，我不想在这里越界。”

“放心，乔·穆里根，这不是一时兴起，而是一种义务。”

agh'

athlak被带入这个现实的仪式还没有完成。邪术实体仍然需要完成召唤者要求的一项任务，以使其整个存在。在此之前，它不能离开祭坛上方的那一点。然而，附近唯一还带着意识负担的东西，就是那个和它交谈的陌生人了。因此，召唤师的职责就落在了他的身上。

“听着，这很好，但你能不能把姓氏去掉，直接叫我乔?”

深不可测的存在并没有不抓住这个机会。

“当然,乔!”

随着这两个字，玛拉斯拉克周围已经扭曲的空间彻底破碎了。滚滚的阴影像吞噬光线的烟雾一样从裂开的伤口中涌出，包围了整个房间。不一会儿，这个在宇宙中释放这种恐怖的愚蠢的白痴发现自己被一群在黑暗的海洋中游泳的眼睛包围着。

“啊,同性恋者。这算是我的愿望，不是吗?”

“肯定是这样，乔。”

诚然，《观察家报》已经同意与他进行口头交流，但这更像是一种建议，而不是请求。

“哦，好吧，又是我和我的大嘴，”男人翻了个白眼。“嗯，俗话说得好，来得容易去得也快。不管怎样，如果我们快结束了，你能把这些东西拿掉吗，我好回家?我的肥皂快好了。”

“你对我的语气还是那么随意。你没有意识到你所面临的巨大危险吗，凡人?”

“哦，不，我明白了。我是说，我可能没那么聪明，但我也没那么傻。我只是觉得你要么放我走，要么发生什么可怕的事，这两种情况我都无所谓。”

“你的话又一次缺乏欺骗的味道和逻辑的声音。你为什么不怨恨我，观察者玛拉斯拉克，我把你置于我的摆布之下?”

似乎这个额外维度的生物并没有为这个倒霉的肉体准备什么特别讨厌的东西。它只是习惯了这些人在恐惧中逃跑，就像那班士兵一样，所以这个人的反常行为完全是一个谜。如果说有一样东西是玛拉斯拉克最崇拜的，那就是神秘。

“好吧，就是这样，不是因为你，我才落得这样的下场，对吧?”乔耸耸肩。“这是我自己的错，让我告诉你，在我们说话的时候，我正在给自己写一封措辞严厉的信。此外，接下来发生的事情完全不在我的掌控之中，所以我觉得没有必要为此而紧张。”

“好奇。真奇怪，乔。你引起了我的兴趣，因为我从来没有遇到过像你这样的人。也许我们可以达成一个对双方都有利的安排。”

“啊，瞧，现在你让我担心了。”他紧张地笑着。“我不太擅长做决定，以防你看不出来。”

“别担心，乔，我相信我即将提出的条件会合你的意。”

“好吧,那么。我洗耳恭听。”

“……你是怎么完全由听觉器官组成的?”

“不，这只是一种表达——一种修辞手法。这意味着我已经准备好仔细倾听你要说的话了。”

“我理解。”

无数的眼睛闪烁着淡蓝色的光，霎时间，玛拉特拉克把这些看似微不足道的知识记进了它广阔的记忆中，然后又回到了手边的话题。

“我发誓将自己与你结合在一起，这样我就可以尽我最大的能力来保护和养育你脆弱的生命。作为回报，你将作为我在这个现实中的向导和锚，这样我就可以详细研究它和它所提供的一切。”

“呃……那么，你们想成为朋友吗?”

“如果你愿意的话，这也是可能的。”

“iiiight。这是一种奇怪的表达方式，但对我来说很有效。而作为回报，我要做的就是带你四处转转，教你一些东西?”

“本质上，是的。”

“你真的需要我这么做吗?”你看起来比我聪明多了。”

这是千真万确的，只有一点例外。作为一个土生土长的人，你对现实的了解超过了我。”

“我想这是无可争辩的。我想问清楚，你不会试图让我的宇宙消失吧?”

毕竟，他确实住在那里，而且他更希望自己的家保持干净。

“这正是这个契约所要避免的，乔。我对这个维度的内部运作有着浓厚的兴趣，但我过去对它的研究一直是……被误导的。你们的思想和你们的问题都太脆弱了，经不起我通常的深入调查。如果我想在不破坏这个空间的情况下了解它的秘密，我需要你的帮助，以确保我使用了适当的微妙手段。”

“嗯,现在!如果我自己这么说的话，这听起来肯定很好。问题是，别误会，但你有点太，呃，你。我知道你比你看起来更通情达理，更和蔼可亲，但那只是我的想法。街上的人——不是我——如果他们看到这一切，你知道的，可能会吓坏的。”他尽可能多地用手指着自己。

“乔，你的话中蕴含着智慧，掩盖了它们的简单。这些担忧是有道理的，但影响不大。只要你同意做我的锚，制造一艘能承载我巨大生命的肉体之船将是一件微不足道的事。”

“呃……恐怕我没听懂。”你能换个说法吗?”

宇宙实体停顿了一下，因为它制定了一种更令人愉快的方式来表达它的意图。

“我可以让自己看起来像人。”

不可否认，玛拉斯拉克以前从未这样做过，但这肯定是他力所能及的。唯一关心的是，不管它以什么形状居住，都必须令人愉快，而且不能令人惊慌，但它不太确定这需要什么。毕竟，它的审美观与人类有着天壤之别，就像把星期二比作橙色一样。幸运的是，从乔的潜意识思想中提取一些合适的东西是一件简单的事情，几乎没有让他不可逆转地发疯的风险。它使用了与agh'

athlak的心灵测谎仪相同的微妙技术，在接触它之后，这个人似乎运作得很好。

“那当然很方便。”他点点头。“如果你能做到这一点，那么我认为没有理由拒绝。”

事实上，大约有27个理由可以拒绝《观察家报》的提议。即使是乔，如果他再仔细考虑一下，也会发现其中至少有五个，但他很着急。如前所述，他的肥皂剧几乎都在播放，他不能错过那些。尤其是那个叫“初恋”的。“即将到来的这一集将会揭示女主角是否会为了把她的真爱从监狱里救出来而嫁给那个邪恶的香料大亨，乔非常不想错过这个机会。”

“那么你同意我提出的条件了?”agh'

athlak要求确认。

“的确，我知道。”

“协议就此告一段落。”

听到这些话，连空气都颤抖起来。

“等等，就这样?”乔大声说。“难道我不需要用我的血来签合同吗?”

“这些方法是不
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