等船靠了岸, 师景然便要去商行，自然不能与他们同行，师雨浓与萧如初等人约了碰面的时间和地点之后，这才依依不舍地与他们别过。

萧如初还是头一次出远门, 站在街上, 行人来往穿梭，有走货郎们扯着嗓子吆喝着路过, 看上去与洛京一般无二, 但是却又有几分不同。

比起洛京，淮州的气候似乎要更热一些, 时值中午, 日头正烈，才站了一会, 便觉得有汗意渐渐漫上来，唐怀瑾带着一行人寻到了客栈投宿，用过午膳, 因为一路上乘船赶路，十分疲累，便各自回房歇息了。

玉缀要来伺候洗漱，也被萧如初打发了，道：“你且去歇下便是，这里我自己来便可。”

玉缀深知她的脾性，拗她不过，便只得道：“小姐若有事情, 叫奴婢一声便可。”

门又合上了，萧如初吐出一口气来，唐怀瑾替她倒了一杯茶，道：“夫人辛苦了。”

萧如初接了茶，却问道：“你们往常走商，也是这般赶路吗？”

唐怀瑾不防她忽然这么问，先是愣了一下，才明白过来，笑道：“夫人这是在心疼我么？”

萧如初抿了抿唇，不说话，唐怀瑾想了想，道：“大多数时候，走的是陆路，速度要更慢一些，若说从洛京到淮州，不走水路的话，至少要花上一个多月的功夫，这还是天气好的时候，若是遇着下雨下雪，只怕要更慢。”

萧如初微微皱了眉，唐怀瑾又道：“不过，一般时候，不必我亲自随同，我手底下有几个信得过的管事，此事会交付与他，一应事情，都由他料理妥当便是。”

他说着，笑吟吟道：“日后必不会叫夫人挂怀。”

萧如初面上微热，将茶盏放下，移开话题道：“下午我们去做什么？”

唐怀瑾道：“夫人不是与师小姐约好了去游玩么？我与你一道便是。”

萧如初略微一想，道：“你若是有事情要办，不用顾及我，以免耽搁了。”

唐怀瑾却笑了，道：“陪夫人玩才是正经事情，旁的都是杂事，大可不必理会。”

萧如初狐疑道：“我怎么记得，你与四弟是来调查一些有关于唐府的事情的？”

唐怀瑾坦然答道：“这只是一小部分原因罢了，唐府的事情且不着急，走一步算一步，原本我就是让怀瑜去处理的，这回他巴巴地跟了来，正正好，让他去调查也是一样的。”

萧如初：……

下午，唐怀瑜得知了这件事情，当即叫起屈来：“我这跟过来是为了什么？给你做苦力的么？”

唐怀瑾悠哉道：“我又没叫你来，是你自己跟着的，既然来了，自然是要做事情的，不然，你现在去码头看看，有没有船回洛京去？我绝不拦你。”

唐怀瑜：……

早知如此，便是八抬大轿去请他，他也绝不会来这一趟的！

但是无奈，如今已经上了贼船，便是想下，也下不去了，他心知自己亲哥是什么样的人，只得捏着鼻子认了，下次他要是再上套，他就是猪。

下午时候，唐怀瑾果然陪着萧如初去见了师雨浓，一行人去东市逛了一圈，又去了西市，小玩意儿买了一大堆，师景然忙得很，自然是没时间来陪他妹妹，便派了两个小厮跟着，又着意告诫她不许胡乱买东西，惹得师雨浓老大不高兴。

不过她脾性来得快，去得也快，不多时便又恢复过来，照样高高兴兴的，一行人路过西市市门口，河边杨柳下停了一艘乌蓬小船，一名艄公正站在船边招揽客人。

师雨浓好奇道：“这是做什么？坐船吗？”

她身后一名小厮是常年呆在淮州的，听了这话连忙上前回答：“这是游城的船，小姐倘若有兴趣，也可以去试一试，能转遍整座淮州城呢。”

原来淮州一带，河流极多，水运发达，便是在淮州城内，护城河也是四通八达，有些地方，坐船去倒要比走路快上许多，又兼淮州城常有行人客商往来，在这种情况下，便催生了这一种营生。

师雨浓一听要坐船，便有些犹豫，但是当听说能坐船游城，又生出几分跃跃欲试来，她琢磨了半天，也拿不定主意，萧如初见她这般，道：“你若是想坐，我们去试试便是，如果适应不了，半途叫那艄公停下来也使得。”

师雨浓眼睛顿时一亮，拍手笑道：“还是萧姐姐有主意。”

既然已经敲定了，那两名小厮便上前去与那艄公交谈，少顷回来，道：“已经妥了，请小姐与几位上船。”

乌篷船不大，只能坐四个人，师雨浓、萧如初与唐怀瑾，再加一个玉缀，正正好，其中一名小厮在岸边招手，道：“小姐只管去便是，等一会船仍旧会回这里来的，小的们在此等候。”

那艄公吆喝一声：“客人们坐稳了，可别胡乱走动。”

萧如初等人应了，艄公拎起长长的竹竿轻轻一点，小船便如一片叶子一般，稳稳地滑了开去，顺着水流，往前面漂去。

淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不觉得，如今在船上看，石栏拱桥，依依杨柳，倒映在水中，如同一幅极其优美的画卷一般，令人忍不住惊叹。

小船行驶而过，带起一阵涟漪，河水清澈澄碧，甚至能看见其中的游鱼，岸旁有女子妇人在浣衣，高声谈笑，一派宁静祥和的气息。

师雨浓感叹道：“淮州城果然漂亮极了。”

艄公哈哈一笑，道：“客人们是从何处来？”

师雨浓答道：“我们是从洛京来的。”

艄公笑道：“洛京我听说过，也是大地方哩！”

萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：“老丈撑船多长时间了？划得真好。”

那艄公笑着答道：“客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。”

就在这时，他吆喝一声：“前面要转弯了，客人们坐稳当了。”

艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。

岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。

水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：“前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。”

他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。

师雨浓咋舌道：“怎么这样多船？”

艄公道：“从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。”

听了这话，唐怀瑾突然开口问道：“这些船都是一家的么？”

那艄公笑道：“自然是了。”

唐怀瑾又问：“船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的？”

那艄公嘿了一声，笑道：“客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。”

他说着，又道：“不知东码头，便是西码头也是这般呢。”

“他们是在码头上装货吗？”

艄公摇头，道：“不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。”

唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：“可否请老丈把船撑过去瞧一瞧？”

艄公爽朗笑道：“这有什么，客人稍等，我这便过去。”

他说着，长篙一点，船儿便如燕子一般，轻盈地朝那一排货船滑了过去。

远看倒是不觉得，等近了一些，便觉得那些货船规模愈发庞大，师雨浓惊讶道：“好大的船！”

那艄公道：“这船吃水极深，也不知装了什么货物。”

唐怀瑾看了看，又问道：“他们一般是从哪个方向驶过来的？”

艄公朝后面一指：“喏，便是那边了。”

就在这时，船上有人发现了下面的小船，挥手驱赶道：“做什么做什么？起开些，不要在这里转悠！”

艄公连忙应了一声，又向萧如初等人道：“咱们还是走罢，这船大得很，若是碰着了，可就麻烦了。”

他说完，便又撑起小船，绕过那十数艘大货船，往前面而去，萧如初见唐怀瑾面上似有深思之色，知道他想到了什么事情，只是眼下不宜多问，便没有提起。
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