骄阳似火, 池塘中的水已经半干，因一群河马的到来，翻卷起池塘底部的淤泥, 使得池水更加混浊。池边的动物与其说是在饮水，更不如说是在嚼泥。

饶是如此，为能在旱季活下去，仍有不同种群的变异兽陆续抵达，在池塘边占方寸地, 一边争抢着饮水, 一边警惕附近的掠食者。

距离池塘不远，一株参天古木罩大片阴凉。

古木下聚集着不三十头狮子, 大多是母狮，其余是不超过一岁的小狮子。唯独不见雄狮的踪影。

狮群刚刚饱餐一顿, 吃剩下的猎物丢在一旁，母狮们不屑一顾，头小狮子却严密看守, 遇到想偷食的胡狼, 立即上前驱赶。

随热气流到来的秃鹫越来越多, 收起翅膀落到地面，铁钩般的鸟喙和爪子是不小的威胁。

在秃鹫的围攻下，小狮子变力不从心。没有母狮的帮助, 它们只能眼睁睁看着食物被抢走, 不甘地发出稚嫩的低吼。

秃鹫们抢走猎物不算, 有两只竟还打起小狮子的主意。

这个行为激怒了母狮。

刚刚还躺在地上一派悠闲的母狮猛然翻过身，朝秃鹫发出威胁的咆哮。

秃鹫很识趣，在母狮扑上来前，迅速退到安全距离, 和同伴争抢剩余的腐肉。

小狮子安全了，母狮重新倒在地上呼呼大睡。

气温越来越高，聚集到池塘边的动物丝毫不见减少。

伴随着嘹亮的象鸣，一小群变异象迎着热风抵达，驱赶其余竞争者，连数量更多的河马和犀牛都不是对手，被迫离开刚刚占据的地盘，顶着滚滚热浪去往一处水源。

象群占据了水塘，其余动物敢怒不敢言。狮群刚刚吃饱，也没兴趣去挑战它们。

事情的结果貌似尘埃落定。

实则不然。

一阵引擎声传来，叶安率领的车队突然闯入，为首的改装车在奔驰中调转方向，后车紧紧跟随，车内的司机猛打方向盘，车轮擦过地面，发出刺耳的摩擦声。

兽群被惊动，意识到情况不妙，纷纷四散逃跑。

车队从容让开包围圈，容许羚羊和小型变异兽通过，唯独拦截住一头犀牛。

变异犀牛十分强壮，四条腿犹如四根柱子，头顶两只尖角，长度超过一米。一旦 被犀牛角顶飞，强悍如水牛都会重伤。

改装车按照计划调头，放走其余变异兽，绕着犀牛飞驰，一环套着一环，将其团团包围。

这是一头壮年公犀牛，没有族群，喜欢独来独往。

突然陷入包围，它非但没有惊慌，反变暴怒，化被动为主动，鼻孔喷气，愤然冲向车队。

它的运气很不好，第一次发起攻击，挑中的就是叶安乘坐的改装车。

司机踩油门，不闪不避，迎着犀牛冲了上去。

叶安推开车天窗，探出半个身体，手持一把强-弩，瞄准冲过来的庞然大物，扳动机关。破风声起，十支-弩-矢鱼贯飞出，精准扎入目标体内，楔入皮肉，只在体表留一个个血洞。

犀牛吃痛，变更加狂暴。

眼看双方就要相撞，改装车突然甩尾，在轮胎摩擦声中横过车身，于最后一秒避开犀牛的正面冲撞。

趁此时机，改装车各自就位，车队成员或推开车门或探出车窗，手持弓箭强-弩，同时瞄准被彻底包围的猎物。

变异犀牛这才发现周围的路已经堵死，百余辆改装车组成环形铁笼，将它牢牢困住。

冲开第一层，后边还有第二层、第三层。更不用提车队成员手中的武器，万箭齐发，目标定然会被穿成筛子。

生命面临威胁，变异犀牛终于从暴怒中清醒，前冲的速度减慢，脚步变得迟疑。

它开始害怕。

叶安感知到猎物的情绪，手臂向一挥，破风声交织在一起。成百上千支利矢穿透热风，撕开滚滚热浪，覆盖前方的猎物。

变异犀牛连惨叫声都没能发出，当场就被-射-成了刺猬。鲜血顺着伤口流，染红它脚的沙土。

轰地一声，猎物倒地，掀起大片沙尘。

叶安达命令，外围的改装车原地不动，警惕池塘附近的变异兽，其余成员立即下车，快速分割猎物，分装到车上，随后出发。

“遵命！”

拉契娃跳下改装车，拔-出锋利的短刀，率先冲向猎物，迅速剥皮拆解。

由于时间仓促，车队成员都是尽量快地取走能食用的部分，同时收回箭矢。其余留在原地。

一切处理完毕，叶安一声令，车队次出发。

待到滚滚沙尘远去，池塘边的变异兽又变得活跃起来，包括狮群和象群在内，都盯上了车队留的犀牛尸体。

大部分肉被取走，能吃的部分依旧不少。

狮群擅长捕猎，也很少有机会能吃到犀牛，更不用说别的变异兽。

围绕着剩下的犀牛，没有变异兽打算让步，一场争斗不可避免，冲突随时都会爆发。

车队离开后，循着雀鸟群的指引，继续在荒原上前行。

临近傍晚，队伍抵达一片稀疏的林地。

十分难得的是，林地深处有一眼天然形成的深井，周围长满有毒的植物，变异兽很难靠近，对车队众人却不是问题。

“今晚在这里扎营。”

观察过周围环境，叶安决定在林地过夜，补充食水，天亮出发。

车队众人快速行动，清理掉深井周围的有毒植物，以改装车设置屏障，用最快的速度扎下帐篷，生火烧水，烤制食物。

这次收获的鲜肉足够所有人饱餐一顿。

吃饱喝足后，车队成员轮流休息，每隔两三个小时就换人守夜，警惕在夜晚出没的捕食者。

众人的运气不错，直至天光大亮，也没有变异兽靠近营地，遑论是威胁到队伍的安全。

吃过早饭，熄灭篝火，车队次出发。

接下来数日，叶安一行人不断重复同样的事情，探路、捕猎、扎营，休息后继续出发。中间偶然会发生小插曲，算不上太大的危险，反成为枯燥旅程的调剂。

又是十多天过去，在众人以为接来还将面对漫漫黄沙时，一阵带着咸味的风忽然吹来。

包括叶安在内，众人都是精神一振。

雀鸟在天空发出鸣叫，如大团火云向东飘去。

不需要令，改装车同时加速，越过大片遮挡视野的土丘，一座巍峨的雄城赫然闯入眼帘。

与此同时，已经从岛上返回城内的萧玧似有所感，突然从位置上站起身，打断滔滔不绝的杰拉德，迈步走到窗前，推开窗扇向远处望去。

待看到自西来的车队，望见车身上醒目的标记，萧玧一改素日沉稳，单手撑着窗台，从二楼一跃，落地后站起身，大步迎向城外。

室内众人吃惊不小，接连走到窗前探头张望。

“是叶城主！”

发现萧玧突然跳窗的原因，众人不由得心情激动，纷纷离开城主府，前去迎接这支期盼已久的队伍。
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